百度宣布全资收购KITT AI

北京时间7月5日消息，今日百度在“Baidu Create 2017百度AI开发者大会”上宣布，将会全资收购人工智能创业公司KITT AI。  据了解， KITT AI公司位于美国，是一家专注于设备语音唤起和自然语言处理研发的人工智能创业公司，该公司还获得了Alexa（亚马逊）、AI2等投资。并入选了CB Insights人工智能创业一百强。 　　这家KITT.AI有何来头？ 　　这家名叫KITT.AI的初创公司来自美国西雅图，专注语音唤醒和自然语音交互技术。开发的可定制热词检测器（hotword detector）和对话引擎 ChatFlow 可以为任何基于语音或文本的设备/bot提供在线多回合对话功能。 　　它最初是作为艾伦人工智能研究所（AllenInstitute for Artificial Intelligence，简称AI2，由Paul Allen创办）的一个内部孵化项目在去年正式成立。此后，在今年1月又获得西雅图风险投资公司Founders’ Co-op与Amazon Alexa项目的种子轮投资。而在最近，它又收到了来自创投机构Madrona Venture Group的一大笔钱。目前，KITT.AI的主要产品研发基地位于西雅图市中心。 　　KITT.AI的联合创始人姚旭晨本科毕业于南京大学，在美国约翰.霍普金斯大学获得博士学位后，于去年加入了由计算机科学家Oren Etzioni领导的AI2孵化器。据悉，他在2012年到2016年期间，在自然语言理解和机器学习的6大会议（ACL, EACL, NAACL, EMNLP, NIPS, ICML）上，姚旭晨的论文发表数位居前10位。 　　该公司的另一名联合创始人陈果果是一名资深语音识别专家。在创立KITT.AI之前，他曾为安卓系统开发了一个名叫“OK Google”的热词探测软件雏形。 　　此外，美国南加州大学前自然语言处理技术教授与自然语言解析和对话系统专家Kenji Sagae也作为合伙人加入了KITT.AI。 　　他们做了什么？ 　　Kitt.AI最早是做一个“热词检测”的产品Snowboy人工智能软件工具包起家，并受到了广泛认可。 　　“热词”也就是“唤醒词”，通过这个软件，开发人员可以在一些硬件设备上添加“语音热词探测”功能。比如在Iphone上用“Hey Siri”来唤醒Siri，然后可以和Siri进行进一步的互动。“Hey Siri”这个词一般叫做热词或者唤醒词。相应的，Google有“Ok-ay Google”，Amazon有“Alexa”。热词检测系统一般不需要网络连接。只有当相应的词被说出来以后，计算机才会被唤醒进行接下来有可能需要在服务器端完成的操作（语音识别，语义理解，信息搜索等等），所以热词检测系统保证了用户的隐私。同时，热词检测系统需要足够准确。Snowboy是一个可以让用户自定义的热词检测系统，用户可以定义除了“Hey Siri”， “Okay Google”， “Alexa”以外的词汇。 　　接下来做的产品叫做NLU，是自然语言理解（Natural Language Understanding）的缩写。顾名思义，这个产品就是让计算机理解用户说的话是什么意思。比如说，在“wake me up at 6am tomorrow”这个例子里面，计算机就需要理解到用户的意图是使用闹钟（因为用户需要被叫醒）。计算机需要进一步理解到闹钟的时间是“6am tomorrow”而不是其他时间。总体上来说都是让计算机理解单个句子。 　　在这之后，他们在聊天机器人上又有所建树。 　　由这三位研究人工智能的博士组建的创业公司Kitt.AI帮助开发者解决了在聊天界面中如何进行上下文的多轮对话的难题。 　　他们开发出对话引擎ChatFlow，ChatFlow是一款给开发者用来开发对话系统的工具，集成了开发聊天机器人的各个模块，实现人机对话。ChatFlow有非常简洁的图形界面，开发者的编程造诣哪怕不是特别深，也可以用ChatFlow来开发和计算机的对话系统。同时，ChatFlow可以帮助开发者把自己的聊天机器人部署到Facebook Messenger、Telegram和亚马逊Alex等各个平台。 　　百度为何要收购KITT.AI？ 　　百度度秘事业部总经理景鲲在百度开发者大会现场说，唤醒万物的核心三要素是要做好听清、听懂、满足。听懂是人工智能时代用数据和技术解决的关键问题。在这个时代，只有百度在中国市场是唯一具备听清、听懂、满足的实力，打造一个开放赋能的生态系统。” 　　而在这个生态系统中，KITT.AI基于其强大的语音能力和自然语言处理能力可能会对百度平台起到非常大的作用。 　　在现场，KITT.AI联合创始人、CTO陈果果先生演示了如何使用KITT.AI语音唤醒技术快速打造一个语音唤醒设备。 　　KITT.AI为何要投入百度怀抱 　　姚旭晨和陈果果表示，人工智能现在越来越火，尤其今年NLU（理解），Dialogue （对话）和 Usability （可用性）领域的参与者越来越多，竞争越来越大。苹果的Siri更多地局限在NLU这一块，亚马逊的Echo偏向NLU和Dialogue。三大块能做到两块的公司很多，但是KITT.AI在有NLU和Dialogue的同时，也有Usability这个非常吸引开发者的地方。 　　他们介绍说，相比其他公司，KITT.AI开始得比较早，wit.ai在去年年初被Facebook收购了。还有另外一个公司，api.ai，最近也刚刚被Google收购。而KITT.AI不想被很快收购，我们有着更大的目标。我们希望未来能成为一家成功的SaaS (Software as a Service，软件即服务，如iCloud, Office 365）公司，做好自己的品牌。 　　而到了今天，百度伸出的橄榄枝也许正如他们的意。目前百度已经积累了大量的人才、技术和数据资源，让百度成为最有能力、最有机会来推动AI的发展的一个公司。